El microscopio

El microscopio (de micro-, pequeño, y scopio, observar) es un instrumento que permite observar objetos que son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. El tipo más común y el primero que se inventó es el microscopio óptico. Se trata de un instrumento que contiene dos o más lentes que permiten obtener una imagen aumentada del objeto y que funciona por refracción. Se trata de un instrumento bastante utilizado en la investigación científica.

El invento del microscopio se atribuye a Zacharias Janssen, un fabricante holandés que desarrolló el microscopio compuesto (con dos lentes) en el año 1590, posiblemente con la colaboración de su hermano y de su padre (dado que tenían un negocio familiar de lentes). Otras fuentes señalan que el inventor fue Galileo, en 1610, y se sabe que incluso ya en la antigua Roma hubo avances al respecto.

En 1665 Robert Hooke observó con un microscopio un delgado corte de corcho y notó que el material era poroso. Observó unas cavidades poco profundas a modo de celditas a las que llamó células; se trataba de la primera observación de células muertas. Unos años más tarde, Marcello Malpighi, anatomista y biólogo italiano, observó células vivas; fue el primero en estudiar tejidos vivos al microscopio.
Anton van Leeuwenhoek, comerciante y científico neerlandés, también realizó importantes observaciones con microscopios fabricados por él mismo. Fue probablemente la primera persona en observar bacterias y otros microorganismos, allá por 1675.

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